Autora, activista política y oradora sordociega.
Helen Adams Keller nació el 27 de junio de 1880 en
Tucumbia, una pequeña ciudad rural del Alabama, EU. Hija de capitán Arturo
Henley Keller y Kate Adams Keller, ella nació con vista y la audición
completas.
En febrero de 1882, cuando Helen tenía diecinueve
meses, enfermó. Hoy en día la naturaleza de su enfermedad sigue siendo un
misterio. Los doctores en su tiempo la llamaron "fiebre del
cerebro", mientras que los doctores modernos del día piensan que pudo
haber sido escarlatina o meningitis.
Cualquiera que haya sido la enfermedad, por muchos
días lo único que se esperaba es que Helen muriera. Cuando la fiebre bajo, la
familia de Helen se puso feliz creyendo que su hija iba a estar bien otra
vez. Sin embargo, la madre de Helen pronto notó que su hija no podía
responder cuando sonaba la campana de cena, o cuando ella pasaba su mano
delante de los ojos de su hija. Llegó así a ser evidente que la enfermedad de
Helen la había dejado ciega, sorda y muda.
Los siguientes años fueron muy difíciles para Helen
y su familia. Helen se hizo una niña muy difícil, aventaba los platos y
lámparas y aterrorizaba la casa entera con rabietas, gritos y su mal genio.
Los parientes la miraban como un monstruo.
Pero su familia - y ella misma - no se resignan con
ese destino, y lo fueron superando a fuerza de voluntad y constancia, y
gracias también a tutores y amigos que la ayudaron; entre ellos, Anne
Sullivan.
Anne Sullivan fue su profesora personal, y su amiga
de toda la vida. Anne le ayudó primero a controlar su mal genio, y después le
enseño a leer, en primer lugar con el alfabeto manual táctil y más adelante
con braille, a escribir de forma normal y a través de las máquinas de
escribir en braille.
Helen fue a la escuela de Cambridge para señoritas
desde 1896 y en el otoño de 1900 entró en la Universidad de Radcliffe, siendo
la primera persona Sordociega que podía alcanzar el reto de presentarse y
pasar en una Universidad.
La vida en Radcliffe era muy difícil para Helen y
Anne, y la cantidad enorme de trabajo condujo al deterioro de la visión de
Anne. Durante su tiempo en la universidad Helen comenzó a escribir sobre su
vida. Ella escribía la historia en braille y en una máquina de escribir
normal. Fue en este tiempo que Helen y Anne resolvieron con Juan Albert Macy
que él debía ayudar a corregir el primer libro de Helen "la historia de
mi vida", el cual fue publicada en 1903 y aunque al principio no fue
exitoso en ventas, se convirtió más adelante en una obra clásica.
El 28 de junio de 1904 Helen se graduó "Con
Honores" de la Universidad de Radcliffe, siendo la primera
persona sordociega en obtener un título universitario. Ese mismo año
en la exposición de San Luis habla por primera vez en público.
Helen y Anne iniciaron en los años siguientes, una
gira de charlas y conferencias sobre sus experiencias. Helen contaba su vida
y su discurso era interpretado frase a frase por Anne Sullivan, lo que
siempre generaba sesiones de preguntas y respuestas acerca de sus historias.
A través de sus viajes Helen y Anne, buscaron una
nueva forma de vivir a través de sus conferencias y la venta de sus obras
literarias. En 1918 la demanda de sus obras había disminuido, pero ellas
seguían viajando con más interés, mostrando las cosas increíbles de Helen,
como la primera vez que entendió el significado de la palabra
"agua". Ese año Helen, Anne y John (Esposo de Anne), se trasladaron
a Forest Hilles en Nueva York. Helen usaba su nueva casa como la sede para
consecución de fondos de la Fundación Americana para Ciegos.
Ella no solo recolectaba dinero, también hacía
campañas para mejorar la calidad de vida y las condiciones de las personas
ciegas, quienes eran rechazados y erróneamente educados en asilos. Su
insistencia fue uno de los factores importantes para que sus condiciones
cambiaran.
En 1957 fue realizada por primera vez "La
trabajadora milagrosa" un dramatizado donde Anne Sullivan muestra sus
primeras formas de comunicación cuando Helen era una niña, fue la primera
aparición en televisión en los Estados Unidos.
En 1959, esta fue escrita nuevamente en Broadway.
Esta llegó a ser un éxito por casi 2 años. En 1962 se realizó otra película
en donde las actrices que hacían el papel de Anne y Helen recibieron premios
Oscar por sus actuaciones.
En Octubre de 1961 Helen sufrió el primero de la
serie de accidentes cerebro vasculares que tuvo, y su vida pública se fue
cerrando. Los últimos años de su vida se dedicó entonces a cuidar su casa en
Arcan Ridge.
En 1964, Helen fue galardonada con la Medalla
Presidencial de la Amistad, el más alto premio para personas civiles otorgada
por el presidente Lyndon Johnson. Un año mas tarde fue elegida como La mujer
del Hall de la fama en la Feria Mundial de Nueva York.
Poco antes de su muerte1968, en la edad de 87 años,
Helen Keller le dice a un amigo, "En estos oscuros y silenciosos años,
Dios ha estado utilizando mi vida para un propósito que no conozco, pero un
día lo entenderé y entonces estaré satisfecha."
El primero de Junio de 1968, en Arcan Ridge, Helen
Keller muere mientras dormía. Helen fue cremada en Bridgeport, Connecticut y
su funeral se realizó en la Catedral Nacional de Washington DC, la urna con
sus restos más tarde fue llevada a un lugar cerca de los restos de Anne
Sullivan y Polly Thomson.
Puede que Helen Keller no hubiera sido la directa
responsable del desarrollo de las tecnologías existentes actualmente, pero
con la ayuda de Anne Sullivan, a través de sus escritos, lecturas y
discursos, mostró a millones de personas que la discapacidad no significa el
fin del mundo.
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viernes, 7 de septiembre de 2012
GRANDES PRINCESAS DE LA HISTORIA: Helen Keller
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